Des fleurs pour Algernon, Daniel Keyes

J’ai lu l’édition augmentée de cette œuvre de Daniel Keyes. Elle contient la nouvelle originale (1959), le roman qui en a été tiré (1966), ainsi que l’autobiographie «  Algernon, Charlie et moi, trajectoire d’un écrivain »(2000).

J’ai commencé ma lecture par le roman, qui fait à peu près 300 pages.

Je me suis souvent fait la réflexion que les 4^ième de couverture en disaient beaucoup trop. Cela casse le charme de la découverte…

Dans le cas de ce roman, on sait à quoi s’attendre dans les grandes lignes, à savoir qu’une équipe de scientifiques expérimentent une toute nouvelle technique sur un simple d’esprit, pour augmenter artificiellement son intelligence. Charlie Gordon sera le premier être humain à être « utilisé », après Algernon, la petite souris blanche.

Heureusement, ce sont les petites lignes qui ont le plus d’importance. La dimension psychologique et émotionnelle de Charlie, tout au long du processus de croissance de son intelligence et sa prise de conscience sur son état au fur et à mesure que la lumière se fait dans son esprit.

Charlie doit écrire régulièrement des comptes rendus sur ce qu’il pense et ressent, avant et après l’opération, afin que les scientifiques mesurent sa progression, en terme de vocabulaire et complexité de langage.

Le récit ainsi présenté, et l’emploi du «  je », fait d’emblée entrer le lecteur en empathie avec Charlie. On ne reste pas simple spectateur de tout ce qui lui arrive, non, puisqu’on devient Charlie, on s’installe au cœur de sa pensée, ses émotions, ses interrogations, ses doutes, ses craintes, ses souvenirs.

Dans tous les domaines de la vie, et dans celui de l’intelligence en particulier, tout est relatif. Mais je pense que l’auteur a voulu mettre en scène des extrêmes, afin de bien montrer le fossé qui peut être creusé entre des personnes de QI différents… Un Charlie attardé mental, avec un QI de 70, face à des scientifiques et il a l’impression que ce sont des génies !

Même ses collègues de travail, pourtant pas très instruits, lui paraissent très intelligents…

Après l’opération qu’il subit au cerveau, et tous les traitements qui s’en suivent, il change, devient de plus en plus intelligent… Notre sympathique Charlie accède petit à petit à ce qu’il a toujours ardemment souhaité depuis sa plus tendre enfance, sa plus grande motivation : être comme tout le monde, être aussi intelligent qu’eux.

Sauf que son ascension va aller plus loin, car il va tripler son QI en quelques mois à peine, et va finalement se trouver une nouvelle fois en décalage face au reste du monde. Un génie incapable de communiquer même avec des scientifiques, qu’il voit désormais comme des imposteurs, se trouve même déçu de leur manque de connaissances, leurs limites intellectuelles…

D’où la théorie de la relativité universelle : «  chacun d’entre nous est le génie de quelqu’un, et peut, parallèlement, être le con d’un autre ».

La petite souris blanche, avec ses petits yeux noirs cerclés de rose, a son nom dans le titre du livre, et même si elle n’est pas l’élément central du récit, elle a une grande importance dans l’incroyable expérience que va connaitre Charlie. D’abord parce qu’elle a subi la même opération que lui, avant lui. Et puis parce qu’elle sera son éclaireur sur le chemin de la progression de l’intelligence, puis de la régression…Il anticipera donc son avenir proche, avec tout ce que cela implique en préparation mentale et conflits émotionnels.

En parlant de conflits émotionnels, Charlie va aussi connaitre une courbe de croissance dans ce domaine, mais en décalage par rapport à l’intelligence… Un génie avec le niveau émotionnel d’un petit garçon. Totalement immature donc, bloqué et plein d’appréhension lorsqu’il s’agit d’approcher la femme dont il est amoureux.

En choisissant un sujet comme Charlie, l’auteur met également en lumière le comportement des gens dits «  normaux » intellectuellement vis-à-vis des simples d’esprits. Les jugements négatifs, les moqueries et la dévalorisation. Ironie du sort, notre héros lui-même tombera dans ce piège en oubliant ce qu’il fut dans un passé pas si lointain…

Une belle leçon de tolérance et d’acceptation. Le niveau du QI n’exclut pas certaines personnes de la catégorie des êtres humains !

Mes sentiments au cours de cette lecture ont varié en fonction de l'état de Charlie.

De l'espoir et de l'enthousiasme avant l'opération. Puis de la curiosité et de l'émerveillement pendant le processus de l'éveil à l'intelligence. Comment Charlie réagit en sortant petit à petit de la brume de son esprit, découvre le plaisir d'apprendre et de se rappeler, fouille dans ses souvenirs pour faire ressurgir des scènes de son passé afin de mieux comprendre son état émotionnel.

A l'apogée de son intelligence de génie apparaît l'inévitable frustration, l'agacement de constater la bêtise du reste du monde! Hé oui, il n'est pas bon d'être dans les extrêmes..

Le pire a été la prise de conscience que tout cela allait prendre fin très rapidement. La chute inexorable qui l'attendait au bout du chemin. Un sentiment d'impuissance, de course contre le temps.

Comment accepter un retour dans le noir après avoir connu la lumière?

Je me suis ensuite penchée sur la nouvelle :

Il y a quelques petites choses qui sont différentes dans cette courte version de moins de 50 pages. Et bien sûr toute une partie de l’histoire qui n’est pas traitée.

Je dois dire que j’ai trouvé peu d’attrait à cette lecture. Je n’aime pas vraiment les nouvelles habituellement. C’est trop court, je préfère lorsque les idées sont traitées plus en profondeur.

Et puis de toute façon, je savais déjà tout ce qu’il y avait à savoir, grâce au roman.

La 3^ième étape a été de regarder le film tiré de ladite nouvelle. Il s’agit de la version dont l’acteur principal (et unique) est Grégory Gadebois.

 Voici la vidéo du film complet :

J’ai été très touchée par le jeu de l’acteur, et la façon dont l’histoire a été tournée.

Pendant presque 1h30, il est seul face à la caméra, il parle comme s’il écrivait ses comptes rendus.

On le voit dans différentes situations, avant et après l’opération. Il se transforme, mais reste seul. On dirait que ça lui colle à la peau. Solitude et incompréhension. Toute l’histoire de sa vie…

4^ième et dernier volet de mon aventure avec Daniel Keyes, son autobiographie !

Elle fait 200 pages, et constitue à elle seule un petit roman, très instructif.

Je me suis toujours demandée comment les auteurs construisent les scénarios de leurs romans..

Hé bien maintenant je sais ! En tout cas pour cet auteur-là. Bien entendu, chacun a sa recette, selon sa personnalité et son mode de fonctionnement.

Dans son autobiographie, Daniel Keyes aborde ses jeunes années, quand il était étudiant, puis quand il a rejoint la marine. Il parle de son rêve de devenir écrivain, ses espoirs et ses déceptions. Tous les petits boulots qu’il a dû faire pour subvenir aux besoins de sa famille, sans perdre de vue son projet d’écrire Le roman ou La nouvelle qui fera de lui un auteur connu.

J’en ai appris pas mal sur le milieu de l’édition de cette époque-là (années 50 et 60), notamment les maisons qui éditaient des « pulps », magazines de fiction les plus populaire en ce temps, faits de papier bas de gamme, qui s’effrite quand on le touche !

Au détour des pages de son autobiographie, j’ai également appris comment lui était venue l’inspiration pour écrire deux autres de ses romans, «  The touch » et «  Les mille et une vies de Billy Milligan ».

Voilà, je crois que j’ai fait le tour de cette œuvre, qui fait partie des classiques enseignés dans les écoles à travers le monde, jusqu’au Japon parait-il !

Ma toute première impression, avant même d’y réfléchir sérieusement, et avant de chercher à rassembler mes idées, faire une synthèse et poser sur le papier (à l’écran) mes arguments, a été de me dire que finalement tout être humain, indépendamment de son niveau d’intelligence, ne recherche que deux choses fondamentales : l’affection et un refuge.

L’affection, l’amour et la reconnaissance des gens qu’il aime, et un refuge où il puisse de sentir en sécurité, où il aurait une place.