La malédiction du Norfolk, de Karen Maitland

Après «  La compagnie des menteurs », dont l’histoire se déroule en 1348, puis «  Les âges sombres » en 1321, voici le troisième roman de Karen Maitland, paru chez Sonatine. Cette fois-ci le récit se passe en 1210, toujours en Angleterre.

Comme avec ses précédents romans, j’ai lu celui-ci avec une grande passion, et je n’aurais pas décollé mes yeux de ses pages si je n’avais pas été obligée de dormir la nuit et de vaquer à quelques occupations la journée !

L’auteure a choisi, pour son intrigue moyenâgeuse, un contexte politique et religieux tendu. Entre la menace d’une guerre contre la France et l’interdit papal, Elena, notre jeune serve de 15 ans, va voir sa vie et ses espoirs basculer dans un gouffre sans fond, englués dans les superstitions et la magie.

La malédiction du Norfolk est avant tout un thriller fantastique, mais brodé sur des faits historiques, parmi lesquels l’on peut citer :

-        Les répercussions de l’interdit religieux sur la vie de la population.

-        La bataille des croisés en Terre Sainte, sous les ordres de  Richard Cœur de Lion, et les massacres de Saint-Jean-d’Acre.

-        La condition des castrats dans l’église catholique.

-        La description et l’organisation d’un village de cette époque, dans une région marécageuse.

Enfin, il faut souligner la prédominance du côté magique dans ce récit, bien qu’il ait été aussi présent dans les deux précédents romans de l’auteure. Mais cette fois, la sorcellerie a une place de choix, avec notamment celle qui sera notre guide tout au long des pages : Yedua la mandragore d’essence divine, comme elle se décrit elle-même.

Chaque chapitre sera d’ailleurs précédé d’une description extraite de l’herbier de cette fameuse mandragore. Cela donnera au lecteur un aperçu des remèdes et utilisations de diverses plantes, animaux ou minéraux au moyen-âge.  

4ième de couverture:

1208: le pape Innocent III, en conflit avec le roi Jean, prononce un interdit sur tout le royaume d'Angleterre. Les églises et les cimetières sont fermés, le haut clergé quitte le pays, les prêtres ont défense de célébrer les offices ou de conférer les sacrements - ni confession, ni mariage, ni extrême-onction.

S'ensuit un véritable chaos spirituel dans le royaume, notamment chez les plus démunis, ceux pour qui la foi est le seul recours. C'est dans ce contexte particulièrement difficile qu'une jeune paysanne, Elena, est appelée au service du seigneur de Gastmere, dans le comté de Norfolk.

Là, on l'oblige à s'adonner à un étrange rituel, celui des " mangeurs de péchés", consistant, en l'absence d'extrême-onction, à prendre sur sa conscience tous les péchés non expiés d'un mourant.

Cette cérémonie va être le début d'une tragique descente aux enfers pour la jeune fille, qui se retrouve bientôt accusée de meurtre. Son cauchemar ne fait que commencer...