La tresse de Jeanne, de Nathalie de Broc

Savez-vous ce qu’est un johnny ? (johnnies au pluriel)

Non ? Eh bien moi non plus, jusqu’à ce que je lise ce roman.

Nathalie de Broc nous embarque dans la Bretagne du début du 20^ème siècle, et fait la lumière sur une profession aujourd’hui disparue, celle de johnny.

Les johnnies étaient d’abord des fermiers, cultivateurs d’oignons roses, réputés pour leur saveur, leur qualité et surtout leur bonne conservation. Chaque été, ils se regroupaient en Compagnie, sous l’autorité d’un Master, et partaient en Grande-Bretagne, la cale du navire chargée d’oignons. Une fois sur place, ils se dispersaient à travers l’Angleterre, un bâton chargé de tresses d’oignons sur l’épaule, et faisaient du porte-à-porte pour vendre leur marchandise. Ils revenaient huit mois plus tard, les poches pleines de pièces. 

Jeanne est la fille de l’un d’entre eux, Louis Querrien. 

A 8 ans, elle apprend que le navire transportant, entre autres, la Compagnie de son père, chavire et coule en mer, à proximité de Saint Malo. Il n’y a que cinq survivants, et les corps des noyés s’échouent par dizaines sur les plages. Mais pas son père, qui est alors porté disparu.

Tout le monde le considère comme mort, mais pas Jeanne, qui restera persuadée pendant des années qu’il est quelque part, de l’autre côté de la Manche.

A 16 ans, elle décide de s’engager à son tour dans une Compagnie, d’apprendre le métier de son père et d’avoir ainsi l’opportunité de poursuivre sa Quête. 

Première femme johnny, arrivera-t-elle à se faire accepter dans ce milieu exclusivement masculin ? pourra-t-elle seulement être une johnny digne de ce nom ?

Et surtout, trouvera-t-elle son père ? Sa Quête n’est-elle pas une chimère de petite fille ? 

J’ai aimé la plume de Nathalie de Broc, sa manière de brosser le portrait de ses personnages, la description de l’ambiance du récit, la documentation historique, l’intrigue et son dénouement. 

Ce fut une lecture très agréable, émouvante, prenante et instructive. Une belle découverte qui me donne envie de me pencher sur les autres œuvres de cette autrice.

Bonne lecture ;-)