Le Ventre de Paris, Emile Zola

Tome 3 de la série des Rougon-Macquart, c’est celui qui m’a le plus plu jusqu’à présent. 

Toute l’histoire se passe dans les Halles de Paris, au début de la deuxième moitié du 19^ème siècle. Et pour la première fois, nous n’avons pas affaire directement à l’un des membres de la famille des Rougon-Macquart, en tout cas pas directement, puisque l’un des personnages principaux (la belle Lisa) est tout de même une nièce de Saccard, personnage principal du tome précédent. 

Ici, le héros, ou devrais-je dire l’anti-héros, c’est Florent. Il est le beau-frère de la belle Lisa.

Trentenaire d’une extrême maigreur, il débarque un beau jour chez son frère en lui demandant aide et assistance, car Florent est un bagnard échappé de Cayenne, où il a passé quelques années après avoir été accusé à tort de meurtres et d’insurrection contre l’Empire.

Là débute sa nouvelle vie, aux côtés de son frère Quenu, sa femme Lisa, et de leur fille Pauline. Cette famille de charcutiers tient une belle boutique juste en face des fameuses Halles. 

Zola nous offre encore une fois dans ce volume un panache de descriptions. Tous les étals des Halles y passent. Une orgie de nourriture offerte à la vue, dans un tourbillon de couleurs et d’odeurs.

Ce que j’ai trouvé particulièrement savoureux, ce sont les personnages de ce récit. Il y a d’un côté les gros, les gras, les luisants, enserrés dans leurs habits, près à éclater de trop bien manger, et de l’autre, les très maigres, les faces jaunes, les mendiants, les aigris, les chapardeurs, les envieux.

Tout ce petit monde vit, commerce, se déchire, se réconcilie, épie, ment, dénonce et monte en neige les plus infimes détails. 

Cette société des Halles est certainement représentative de la vie parisienne de cette époque, empêtrée dans ses contradictions, ses satisfactions ou ses frustrations. 

Que fera Florent au milieu de cette famille de gros ? Que fera-t-il de sa nouvelle vie au milieu des Halles ? Finira-t-il par se faire accepter malgré sa trop grande maigreur et son visage de malheur ? 

Son estomac rétréci et ses idées de changements et d’équité sociale ne vont-elles pas se heurter aux panses rebondies de tous ces commerçants, biens dans leurs tabliers et heureux de pouvoir continuer à amasser du gras dans les bocaux ? 

Bonne lecture ;-)